柳川川下り：沖端水天宮祭り
沖端水天宮祭り（舟舞台囃子）
- 沖端水天宮は、稲荷社・祇園社・水天宮の三神を祀ってあるが、稲荷社は天正１５年（１５８７年）立花宗茂公によってまつられ、
祇園社は文化年間（１８０４〜１８１７年）に合祀、、水天宮は明治２年久留米水天宮総本社の分霊を合祀したものである。
毎年５月３・４・５の３日間、祭りが行われるが、沖端水天宮祭の特徴は、神社横の掘割に舟舞台が浮かべられ、囃子や芝居が奉納されることである。
舟舞台は、もと祇園社の祭礼のとき奉納されたもので、その頃は小舟三隻を出し、一隻に神輿を乗せ、他の二隻に囃子を乗せて余興をしながら、
御花まで上ったり下ったりしていた。水天宮が合祀されてからは、川舟六隻をつなぎ合わせて、その上に前半を舞台、後半を楽屋に、
みすで仕切って舟舞台を組み、三神丸と名付けた大きな船に仕立てた。その舟舞台で囃子を奉納するのであるが、楽器は三味線、笛、締太鼓、
つり太鼓を使う。昔は大人が演奏していたが、昭和５０年８月、舟舞台ばやし保存会が結成され小中学生に継承された。囃子の調子は京風の
上品なもので、もともと祇園社に奉納されていたことから、京都の祇園祭につながるものであろうと思われる。また沖端は旧藩時代から
長崎・天草との交易の港として栄え、文化経済の交流が盛んであったので、古典的な囃子に異国情緒豊かなオランダ風の調子が交じり合い、
別名「オランダ囃子」ともいわれている。
曲の構成は、「留り」「上り」「下り」の三つの大楽章からなっており、舟の動きに合わせて使い分けられ、「上り」は流れに逆らうので
勇壮活発。「下り」は流れにそってゆるやかであるが変化に富み、もっとも華やかである。「留り」は落ち着いた中に静けさと美しさをもつ曲である。
この祭りには、掘割の両岸に露店商が立ち並び、水難事故から子供達を守る願いを込めて、子供連れの参拝者で大賑わいする。
- 開催期間 ： ２００８年５月３日（土）〜５月５日（月）
期間中の川下り
- 期間中も通常通り営業しております。
- 但し、１６時以降は最終下船場（水天宮前）まで行けませんので、大東裏での下船となります。
